Les choses se passent à Essex!

Mahatma Gandhi, (1869-1948)

Et voilà! L’université est bel et bien officiellement commencée! Il m’a fallu un bon deux semaines pour m’y habituer car il y a trois jours à peine, j’en étais encore à essayer de saisir le sens du mot «étude» dans l’expression «étude à l’étranger»… Mais bon, après un effort laborieux, je crois y être parvenu. Compte tenu que je me tiens principalement avec des étudiants étrangers qui ne sont ici que pour un semestre, la tentation de faire la fête fait souvent figure d’un bloc de plomb dans la balance…

Au risque d’être ennuyant en abordant la bonne vieille question de la météo, je suis impressionné par les incessantes perturbations du climat. Il n’est pas rare d’assister à l’enchaînement d’un épais brouillard, d’un beau ciel ensoleillé vierge de toute trace de nuages, puis d’une fine pluie; tout cela en moins de deux heures. Par contre, ce n’est pas ce qui me fera envier les températures arctique de Québec!

Afin d’agrémenter ma vie académique, je participe à trois activités parascolaires : un club de soccer des étudiants en économique, une société qui organise des réunions thématiques hebdomadaires pour discuter des droits humains et enfin, un groupe de recherches qui présente une série de conférences sur les problématiques environnementales internationales.

J’apprends chaque jour à mieux découvrir le campus et je confirme qu’il est tout à fait adorable! Vous pouvez en apprécier la beauté avec les photos ci-jointes. Je me suis également rendu à quelques reprises au centre-ville historique de Colchester, dont certain prétendent qu’il s’agit de la plus ancienne ville de Grande-Bretagne.

La fin de semaine dernière, j’ai fais un petit aller-retour jusqu’à Londres pour visiter la jolie Jeanne et nous en avons profité pour aller voir quelques pièces maîtresses de la ville : Palais de Westminster, Tower Bridge, Banque d’Angleterre. Nous sommes aussi passés devant la tristement célèbre Bourse de Londres qui ne vit pas ses meilleurs jours… En effet, la crise financière et la récession qui en découle sont particulièrement vigoureuses au Royaume-Uni. Les pancartes à vendre devant les défunts commerces apparaissent minimalement à chaque 20 mètres. Il y a aussi la livre sterling qui est en chute libre depuis quelques semaines… Ce qui est une excellente nouvelle pour les étudiants étrangers!

Je vous laisse visionner une mini-vidéo de l’ascenseur très particulier de la bibliothèque…

Londres, Barcelone, Madrid et Colchester

Voilà enfin le premier message! Je promets de ne pas faire un Charles de moi en cessant d’alimenter ce blog après 2 ou 3 interventions!

J’ai posé pied à Londres le 24 décembre au matin en tombant dans les bras de la douce Jeanne qui eut la gentillesse de bien venir me prendre à la sorti de l’avion. Nous avons passé les deux jours suivant à son auberge - située en plein cœur de Londres - dans South Kensington. Après une visite éclair de la ville, nous avons eu droit à deux superbes festins de Noël, le 24 et le 25 au soir.

Ensuite, nous nous sommes envolés vers Barcelone. Si vous croyez que la température est clémente tout au long de l’année en Espagne, et bien détrompez-vous! La capitale catalane nous a accueillit avec un semi-ouragan et la capitale espagnole qu’est Madrid nous a dit au revoir 10 jours plus tard en affichant une température négative et très humide : un excellent avant goût de l’Angleterre!

Nous avons eu amplement le temps de visiter la ville et nous avons fais tout ce qui était incontournable : spectacle de flamenco, Sagrada familia, parc Guell, site des olympiques de 1992, concert de guitare classique, longues marches à travers la ville. Nous avons passé le jour de l’an sur la Rambla en compagnie de français rencontrés un peu plus tôt durant la semaine. La foule était très dense et les pickpockets c’étaient donc donnés rendez-vous. Sur les neuf que nous étions, deux se sont fais voler leur portefeuille… Un gros merci à Jeanne qui m’a convaincu de laisser le mien à l’hôtel, puisque j’ai senti quelques mains qui tâtaient très explicitement la poche… celle de mon pantalon bien sure.

À Madrid, nous avons rencontré deux de mes stagiaires de l’été dernier, Inès et Carmen. Elles et leurs amis nous ont fait faire un retour quelques années en arrière par le biais d’un jeu de fausses cartes d’identité pour entrer dans un bar, étant donné que nos sept camarades étaient âgés de 17 ans! D’une manière un peu désespérée, Jeanne et moi leurs avons distribués quelques unes de nos cartes. Bien que très sceptiques du succès potentiel de ce plan boiteux, le portier n’a pas su déjouer notre stratagème et ne semble pas avoir constaté qu’il a vu plus d’une fois la même carte d’identité en l’espace de 15 secondes…!

Je suis donc arrivé à the University of Essex mardi le 6 janvier dernier. Elle se trouve dans la petite ville de Colchester, à environ 80km au nord-est de Londres. J’ai suivi un «programme d’orientation» avec les 64 autres étudiants qui viennent d’un peu partout à travers le monde. Il fut donc très facile de rencontrer d’autres gens et de se tenir occupé dès le départ. Je vis au 8ème étage d’une tour - qui est baptisée Keynes, pour les économistes initiés! - et nous sommes 14 qui partageons une petite cuisine et 4 salles de bain. Mes flatmates sont principalement des anglais, mais il y a aussi une japonaise, un coréen, une hollandaise, une allemande et une états-unienne. C’est donc assez bruyant et bordélique mais c’est tout de même très agréable! C’est un tout petit campus et on a accès à tout ce qu’il faut pour vivre à moins de 5 minutes de marche. Quel bonheur que de quitter sa chambre à 8h56 et tout de même réussir à être à l’heure pour son cours de 9h! Mais le comble du bonheur, c’est qu’il n’en coute que 3$ pour une pinte de Guinness!

Sur ce, au plaisir d’avoir de vos nouvelles!

Une spécialité barcelonaise, chupito de fuego!